Come vorrei che esistesse un modo per sbucciare la frutta senza sporcarmi le mani. È un prezzo da pagare che proprio non mi piace. Il succo sulla pelle me la fa sentire appiccicosa e poi non riesco più a lavarmelo via dalle mani. Mi sento sporco per qualche ora anche se mi lavo più volte. Non capisco proprio perché ci voglia un po' di tempo prima che la sensazione sparisca.

Una volta, ero in vacanza a Reggio Calabria e avendo qualche cartolina da spedire agli amici mi sono diretto alla posta per avere i francobolli che mi servivano. Fatto mezz'ora di fila mi hanno detto che i francobolli per l'Italia sì che ci sono, però quelli per l'Europa no. Ma come? Questo è un ufficio postale, o ho sbagliato strada? Com'è possibile che alla posta non ci siano i francobolli? Può darsi che non servono più, che c'è un nuovo metodo per pagare la spedizione? Ma sì che servono.

Quindi non ho capito nulla. Anche se non ci fossero mi sarebbe parso logico che mettendo più francobolli nazionali avrei potuto comunque fare la spedizione, ma neanche questo mi è stato proposto. Non essendo un tecnico delle poste ho lasciato fare a loro e più tardi li ho avuti in un'altrà città. Che palle però.

Vorig jaar heb ik heel wat boeken gelezen. Ook het jaar daarvoor was dit het geval. Toch heb ik in die periode heel weinig geschreven. Waarom? Omdat ik bijna geen impuls voelde om te schrijven, ik had heel weinig ideeën. Vroeger was dit geen probleem - des te meer ik schreef had ik een stroom van ideeën naderen die ik niet kon tevreden stellen. Niet elke idee, maar toch veel ideeën creerde meer ideeën, ik had een overvloed ervan.

Ik denk dat als je heel veel leest dan geef je je eigen ideeën geen ruimte om zich te ontwikkelen. Geen tijd om te mijmeren, om na te denken over wat dan ook.

Hoe dan opnieuw te beginnen? Hoe kan je jezelf dwingen om iets te schrijven, wat dan ook? Tja, zoals ik nu doe waarschijnlijk. Het is niet prettig, maar toch beter dan niets? Of niet?

Credo che il termine "perfezionismo" sia sbagliato. Mi spiego.

Ci s'imbatte in un equivoco pensando che un perfezionista intenda fare una cosa alla quale tiene in modo perfetto. Se uno si giudica perfezionista mi pare chiaro che costui si renda conto perfettamente (sì, in modo perfetto, questa volta sola) che la perfezione in realtà non esiste. È solo un traguardo irragguingibile a cui puntare per ottenere il miglior risultato possibile.

Allora perché si chiama perfezionismo? Secondo me nessun perfezionista si definisce tale. Questa è un'etichetta applicata da altri. Credo che non sia stato un "perfezionista" ad inventare il termine "perfezionista". Penso che sia stato qualcun altro con aspettative più basse, il quale non è riuscito a capire quanto si possa esigere da un tale impegno. "Quindi tu sei un perfezionista, esigi la perfezione... non starai un po' esagerando?"

Un equivoco, perché dal punto di vista del "perfezionista" si tratta semplicemente di un lavoro ben fatto. "Quello che tu definisci ben fatto per me è mediocre, quindi io esigo più di te." Ecco, visto che io considero un tuo lavoro neanche ben fatto vuol dire che per me quel livello perfetto è molto più in là di quanto credi. Lo so molto meglio di te che non è possibile arrivarci, ma sforziamoci almeno un po' per uscire dalla mediocrità.

L'etichetta "perfezionista" non centra il bersaglio, non si tratta di questo. Ma col tempo ti è stato detto che sei un perfezionista così tante volte che cominci ad accettarlo. Almeno è così che sembri ad altri.

I was able to reach an intermediate level in Italian after 6 months of study, which was very satisfying. But then the question was what to do next and I didn't have much of a plan. I had read a couple of books by then and enjoyed the experience, but they were spy novels, because that was easy for me to read.

20th century track

It was around this time I was in the library one day and I stumbled upon Introduction to Twentieth Century Italian Literature by Robert Gordon. It hadn't been my goal in learning Italian to use it for literature, but here was a very practical guide that gives you a great overview of the most important works. I recommend the book; it has a thematic presentation so if you want to read about war, there's a chapter on books about that, if you want gender issues there's one for that etc.

Inspired, I read Gordon's guide making a note of every book that seemed interesting. It was clear that it was going to take quite a while to read all those books, but I wasn't in a hurry. And I thought what better way to learn about the Italian identity while simultaneously expanding my knowledge of the language.

It turned out to be a worthwhile pursuit, both culturally and linguistically. These books basically cover the 20th century canon (if it isn't too early to use a big word like that). I've added a couple of my own, but for the most part they are from the guide.

Reading all these books is well and good, but how would I know if it's "working"? Well, for one thing, reading books by many different authors, on various topics, and from different periods, ought to make it plain that I have certain blind spots if I have them.

Historical track

But I wanted to raise the bar and read some older works too, going right back to Dante, basically the gold standard of Italian literature. This would truly validate my strategy and answer the question of whether the 20th century reading was teaching me enough. It would also make my reading more well rounded.

My selection here is less deliberate, because I didn't research the topic as much. I suppose I could do the same here, starting with the well known Storia della letteratura italiana by Francesco De Sanctis to get an overview of what there is to read and then make a selection. But since I'm more motivated by language than literature I was more curious to see how far back in time I could go and still read the books and I'm fairly satisfied with what I've covered. Besides, much of the influential early literature in Italian is poetry (eg. Petrarca), and I don't particularly care for that.

Conclusions

So there you have it, a successful strategy and a nice way to spend the time. It took me about two years and while not every book was a hit, doing a broad survey like this put me onto many authors I would otherwise have dismissed because they didn't seem like my thing. And if you are picking from a guide like this, even blindly, you can be reasonably confident that a certain amount of effort went into producing it, so you're unlikely to encounter complete garbage.